Тонкацу подают с тонко нашинкованной капустой, рисом, мисо-супом и маринованными овощами. Хрустящая золотистая корочка скрывает сочное мясо, а сама подача и приготовление отражают японскую кухонную традицию, хотя истоки блюда связаны с европейской котлетой. Название тонкацу соединяет японское слово «тон» — свинья — и сокращённое «кацу», происходящее от «кацурэцу», старого японского обозначения западной котлеты. Это сочетание местного слова и заимствованной идеи точно передаёт историю блюда. Во второй половине XIX века, в эпоху Мэйдзи, Япония перенимала западные технологии, одежду и кулинарные рецепты. В городских ресторанах ёсёку, предлагавших западную еду в японском исполнении, готовили европейскую котлету: тонкий кусок мяса в панировке, обжаренный на сковороде с небольшим количеством жира. Блюдо казалось японской публике современным, однако его вкус и способ приготовления ещё не вполне соответствовали местным привычкам.
